八月三日那天终于来了，考生们尽量想让它与平时一样，但实际上是不可能的。
顾鱼等人卯时就已经等候在考棚前，凭借身份文书和考牌入场，身份文书上画有考生的画像以及对其外貌的描述，还有为他们出结作保的廪膳生也会互相指认。
在入考场之前，贡院的官兵会检查考生的书箱，书箱里面只能准备两支笔，砚台，墨石，笔筒，笔架，镇纸，抹布，火石等，还有防蚊的艾草和防暑的薄荷以及药丸和棉布巾，替换的衣衫和里衣等。没办法，考生必须得在考棚里待三天才可出去，之前他县试和府试的时候还可以自己带食物，如今却不能了，只能靠衙役送饭。
幸运的是，检查的时候用不着脱得一丝不挂，官兵们只是例行公事地随便搜一搜。毕竟大家都是男人，有什么好摸的？
“阿鱼，考完出来的时候互相等一等，咱们一起回去！”江子安凑在顾鱼身边提醒道。
顾鱼浅笑点头，身边的楚昀听不惯江子安叫顾鱼“阿鱼”，“阿鱼”和“阿昀”太像了，他对自己名字比较敏感，便抬手挠了挠耳朵，伸长脖子看向前方涌动的人流。
据说这次在扬州参加院试的考生大概有三千人，但是录取名额只有一百八十名。在外等候的考生不管表面上装得多么镇定，内心肯定都是同样的焦灼不安。
好不容易轮到顾鱼，她好歹记着自己是个姑娘，所以被摸的时候脸上和全身的肌肤都崩到了极致，紧咬着牙才挺过了检查这一关。
从进入检查开始，她和她的小伙伴们就分开了，然后所有考生一起拜了孔子像，听完学政讲话后才拿着考牌对号进了自己的号房。
号房很狭窄，所谓的床其实就是几张桌子拼接，上面再铺一张草席罢了，还好顾鱼不像江玉年那样人高马大，否则就得蜷缩着睡了，万一半夜腿抽筋怎么办？顾鱼凑近闻了闻考场准备的被褥……
她连连退后两步，一个不留神就撞到了不大结实的墙壁，旁边的考生立刻紧张地出声：“怎么？兄台，你那有老鼠吗？”
“没有没有！你别紧张！”顾鱼忙不迭地回道。
被褥的气味儿实在是太酸爽了，都已经发霉了，这样的天气里还得在里面关三天，实在是不好受。
顾鱼先用抹布把考桌好好地擦了一遍，同时庆幸没有被分到靠近茅厕的臭号，否则那味道更是销魂。
不多时，衙役们开始下发试卷。
她端正地坐在考桌后，像上辈子经历的无数次考试一样，先仔细检查试卷是否齐整，有没有错题漏题的情况，然后把所有试题挨着审了一遍，接着就提笔开干。
院试有两场，分正试和复试，正试明日正午就得交卷。
第一场正试考题的主要内容是帖经和墨义，说白了就是填空题和默写题，这个难不倒顾鱼，谁让她过目不忘呢？不过她也不敢太得意忘形，所谓骄兵必败，她相信能考上童生的人都能轻松答对。在不能丢分的地方，一分也不能丢，顾鱼写得极其认真，写好字对后面的排名很重要！
轻松答完帖经和墨义后，轮到了她有些担心的经义，经义就是围绕书义理议论，说白了就是写读后感。刚开始审题的时候，顾鱼就发现这次的经义不算太难，可是也并不简单，与她平时的练习难易程度差不多。
可是在考场上毕竟与平时不同，顾鱼想了片刻，脑子里的思路和答题轮廓逐渐清晰后才开始动笔，在原本显得枯燥的行文中，她又引经据典洋洋洒洒地润色了一番，自以为满意后才停笔，将试卷放在桌上角晾干墨迹。
中途衙役送来了午饭，一荤一素，实在是不可口，荤菜几乎全是肥肉，素菜几乎没有油，顾鱼皱着眉，遥想千年前勾践卧薪尝胆，遥想千年后顾一一野外求生，不过一盏茶的工夫，饭菜均被她一扫而空。在这样的环境里怎么可以扭捏？不仅要考上，而且还得活下去！
午饭之后，顾鱼在小小的号房里来回踱步消食，原地踏步最无聊，这里空间太狭窄，就连散步也不怎么施展得开，可不和原地踏步差不多吗？
顾鱼轻轻吐出一口气，用棉布擦了擦额头冒出的细密热汗，感慨号房里面实在太闷热。她拈起衣襟轻轻扇了扇，让气流灌进去凉快凉快。
“心静自然凉……”顾鱼小声念着，回到草席上绷直了躺下，闭眸浅眠。黄昏时分，她才醒来，睁眼凝视着窗外良久，努力回想了一番梦里面做的诗，接着翻身起床，回到了考桌后，点亮了一支蜡烛，借着烛光把梦里冥思苦想的诗赋记在草稿纸上，誊写的时候或许可以稍加修饰，换一个字便可能有画龙点睛之妙。
诗赋完成后，她才有绷紧了神经，无比认真地将草稿纸上的正确答案一一抄写在试卷上。
末了，她抬头看见对面窗口也是烛光摇曳，依稀可以听见考场内考生翻阅试卷的沙沙声。
主考官时不时会带着一群身着官服的监考同伴们在过道上巡逻，除此以外更有官兵随时走来走去，摆出一副凶神恶煞的模样，好像谁要是敢在他眼皮底下作弊，他就会吃了他一样！
惹不起惹不起，顾鱼赶紧泡了一杯薄荷水咕噜噜地喝掉，等到试卷上的墨迹差不多晾干后才熄灭了蜡烛，将试卷放置整齐后又重新回到床上。
快天亮的时候，顾鱼是被一位仁兄给吵醒的，她相信估计大多数考生都是被他弄醒的，简直比公鸡打鸣还顶用。
那位仁兄咋呼的是：“唉呀妈呀，我的卷子烧着啦！”
“噤声，考场内不得喧哗！”官兵恶狠狠地把他堵了回去。
顾鱼一个激灵起身，幸好自己的试卷平安无事度过了整夜，睡前吹蜡烛真是好习惯啊！
那位咋呼的考生特别不幸，因为嗓门大了一些，就被两个官兵一人拽着一只胳膊，无情地像拖死狗一样拖了出去，嘴里还被塞了破布条。
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