夜色低垂。
月光如水照铁衣。
望着天空中殷红如血的圆月，祖大寿轻轻地叹了口气，双手放在腰间，不动声色地将自己的腰带又给紧了紧，方才背着手，望着城头拾级而上。
身穿戎装的他，行动时身上铁甲叶片互相摩擦碰撞，在寂静的夜晚，这声音虽然轻微，听起来却是十分刺耳。
祖大寿走上锦州城头，看着那些一动不动，手持兵刃警惕地望着城下动静的士卒们，脸上露出了几分欣慰之色。
城下不远处，隐隐传来一阵妇人的哭喊声和鞑子们得意的淫笑声，伴随而来的，还有阵阵似有似无的香气，香气虽然淡薄，但惹得祖大寿却是有些躁动不已，情不自禁地咽下了一口口水。
那是煮肉的香气。
面前不远处的明军士卒虽然身子依旧站得笔直，借着皎洁的月光，祖大寿还是能看到他的身子在不自觉地轻微颤抖。
是因鞑子明目张胆的侮辱而愤怒，还是因这久违的肉香而激动？又或是两者兼而有之？
祖大寿叹了口气。
祖大寿不但已经很久没吃过肉，就连粮食他每日也吃不到多少，城中粮草马上就要耗尽了，要省着点吃。
几日前，包围锦州的守将旗号换成了满清颖亲王萨哈廉，新任清兵主将萨哈廉到来的这几日，并未公开露面，也未率军对锦州城发起强攻，这让不少明军士卒暗地里松了一口气。
萨哈廉用兵非常谨慎，把清兵营寨扎得密不透风，摆出了一副不求有功但求无过的架势，虽然没有直接强攻，却打定了将明军活活困死在城中的主意。
同时萨哈廉亦是十分的阴险，自从他来到锦州城下之后，每天都有清兵士卒公开在锦州城下，凌辱那些不知道被他们从哪里俘掠来的大明年轻女子，又或是公然在城下斩首那些可怜的无辜大明老幼百姓，看着下面百姓们的惨状，城中守军无不义愤填膺，但却又是无可奈何。
此外清兵还在城下不远处，在明军的弓箭和火器射程之外，搭建起了大量的锅灶，在那里生火造饭。
围城的清兵，每天的三餐都故意选择在明军的面前就餐，看着城下清兵狼吞虎咽地大口吃饭吃肉的样子，闻着城下传来的阵阵饭菜香气，饥肠辘辘的明军士卒们均是十分羡慕不已，口水直流。
萨哈廉虽然才来没多久，但这些日子以来，在他的隐形攻势下，已经有几十名明军士卒趁着夜间在城头防守的机会，偷偷用绳子吊下城墙，前去投降清兵。
而第二天，城头上的袍泽们就能看到，昨日还和自己一起在城中饿得眼冒金星的兄弟，今日也加入到了清兵的队列，在城下捧着大碗，在那里大快朵颐，吃得不亦乐乎。
这起到了一种非常恶劣的带头作用。
面对此种形势，祖大寿也只能不断约束士卒，增加夜间在城头上的巡逻力度，多派人手，希望利用士卒们的互相监督，来减少这种投敌情况的发生。
然而对于这些叛逃的士卒，祖大寿只是采取了亡羊补牢，防止此事再度发生的办法，并未惩处这些士卒遗留在城中的家眷。
或许，在他那张如石头般坚硬严峻的面庞之下，也有着对于那些因饥饿而叛逃士卒的一丝丝同情和怜悯？
看到自军主将上来，一名百户匆忙小跑而来，“将军放心，城头一切正常，城下敌军并未有任何异动！”
望着对方那张消瘦至极的面孔和羸弱的身躯，谁能想到面前这个如豆芽菜一般的瘦子，在开战前一年的外号居然是‘胖子’？
祖大寿干裂的嘴唇蠕动了两下，最终也没能说出什么话来，只是对着他点了点头。
这人是跟随祖大寿多年的心腹家将了，岁月在他的脸上刻下了一道又一道的痕迹，白发苍苍的头颅下，只有那一双略有些浑浊的眼睛，却还是那么的炯炯有神。
祖大寿心中不禁感到一阵的惭愧。
为大明征战沙场多年的祖大寿，今年也已经六十有三了，看着跟随自己多年的老弟兄们混到了今日这样食不果腹的境地，祖大寿心中的愧疚实在是难以为外人道。
似是察觉到了祖大寿的窘状，面前的老卒拱手抱拳，朗声说道：“将军放心，赵大人不是已经率军赶来辽东了么？赵大人是我大明军神，他既来此，想必官军解围锦州之日，已然不远矣。”
“便是赵大人来不及救援我等，马革裹尸，也是我辈男儿本色，真到了城中粮草断绝的那一日，末将自当跟随将军杀出城去，临死之前，能多杀死几个鞑子，也是好的。”老卒的声音沉稳和坚定，谈起生死之事，语气极为淡然。
战场上的生离死别，这些老卒早已看得通透。
听到老卒的话语，站在附近的十几名明军士卒也皆都围拢了过来，望着祖大寿，人人的脸上都是一副异常坚毅的神情。
“将军请放心，我等誓与城池共存亡！头可断，城池不能丢！”老卒斩钉截铁地说道，周围士卒亦是齐齐出声附和，群情激昂。
望着面前一个个苍老消瘦的面孔，一个个白发苍苍的头颅，祖大寿突然觉得鼻子一酸，钢铁般的硬汉，此刻竟抑制不住眼中的泪水滑落。
他猛地转身，背对众人，借着仰首望天的机会，伸手偷偷擦掉眼中泪水，他的身子微微颤抖，显然此刻也是心神激荡不已。
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