姜淑祥把玩着茶杯，笑道，“大哥果然是个雅致之人，连茶具都是这般讲究。”
马昆摇着扇子，“妹子不嫌弃就好。”说着给姜淑祥倒了一杯茶。
姜淑祥品尝一番，赞了一声好茶。她放下茶杯，“看大哥这样子，是料到我会来了。”
马昆一笑，“话本子流传开来，姑父姑母或许听不出来，但妹子聪慧，怎会不知其中所指呢？既知道，又岂有不问之理。”
姜淑祥颔首，“不错。果果没跟爹娘提过，不过我却是一清二楚。大哥和果果此举，是在给马家找后路了。”
马昆一副洗耳恭听地模样，姜淑祥微笑，“如今天下大势明显不过，未来之主必从西伯侯府而出。西伯侯春秋高，所以坐拥天下的必是他的儿子。西伯侯有百子，目前看来最有可能继承他的位子的人，该是姬发。不过天有不测风云，鹿死谁手尚未可知。而马家作为西岐丞相的外家，不在政界奈何人脉广阔财力雄厚。烽火燃起，马家就是一块肥肉。之前聚美堂曾经溜进来过老鼠，如果我没猜错当是从朝歌来的。”
马昆收起扇子，“妹子说得不差。打仗肯定是要烧钱的，朝歌的国库亏得厉害，粮草不足他们的兵马坚持不了多久。可西岐就不一样了，百姓富裕库房充足，还有马家这个钱袋子。当然姜伋不会把口袋打开任凭西岐支取，他投多少就会赚多少。不过闻仲是想不到这一点了，要不然也不会小看姜伋，以为几只老鼠就能把聚美堂给吃空。”
“姜伋不想在任何一方下注，因为赌博买家是永远不会赚到钱的。”姜淑祥嘴角上扬，“不过这样一来，马家得不到任何一方的庇佑。战事一起，马家很有可能会被吃掉。有人或许会讥笑姜伋愚蠢，殊不知，在战争中散尽家财尚可保得性命，能进能退。一旦下注，便再也无法回头。输赢先不论，为表忠心马家万贯家财肯定是要双手奉上的，说不定还要把人头奉上。”姜淑祥给自己续了一杯茶，“聚美堂就不一样了。聚美堂是娘开的，西伯侯为了向我爹表示诚意才给予优待的，而娘也很识趣。”姜淑祥喝了一口茶，继续道，“我爹清澈正直，且大业得成后必定隐退。聚美堂与西伯侯府关系密切，但不牵扯伯侯府内任何一方。假若马家真到了那么一天，凭借聚美堂的实力，只要运作得好，还是可以东山再起的。而那个话本，自然是个障眼法。”
马昆扇子轻敲桌面，“妹子所言一字不差，我和阿伋就是这样打算的。淑祥，你果然心思细腻，难怪阿伋对你又敬又怕。”
“爹把娘留在丞相府，是为了更好地保护。大哥想必听说，西岐妖魔鬼怪不少。”姜淑祥递给马昆一节桃木，“桃木辟邪，且上面有我师尊所附的法咒，可保大哥不为妖魔所侵。”她见马昆迟疑不接，道，“放心吧，辛瑶嫂嫂虽为鬼，但不是恶鬼。这节桃木不会妨碍你们夫妻相会。”马昆这才藏在了身上。
姜淑祥道，“茶凉了，我为大哥再烹一盏吧。”
马昆笑道，“我不比你们姐弟那般清雅。不若妹子为我煮一杯热酒吧。”
姜淑祥露出一个真心的笑容，颔首应下。
哪吒和雷震子在厨房偷酒喝被姬发逮个正着，姬发教训两句后把雷震子支了出去，然后淡然吩咐哪吒带他去冥界找姜伋。
哪吒差点哭了出来，“不行啊二公子，要是让师叔知道了，他会把我的屁股打得稀巴烂。”
姬发威胁道，“你要是不带我去，我就告诉丞相你溜去鬼市的事情，看丞相怎么罚你。”
哪吒苦哈哈地抖动了一下混天绫，姬发眼前红色拂过，再睁眼已是青火灼目，鬼影重重。一个鬼差看到哪吒过来打招呼，“三少爷，你又跑到冥界来玩了啊？”他看向哪吒身旁的姬发，“这位公子倒有些眼生，不过你一个活人不该到这来啊。”
哪吒道，“大叔，这是我家二公子，找果果哥的。”
鬼差道，“公子现在神殿侍奉君上，我等实在不敢搅扰。”
“哦，我知道了。”哪吒拽着姬发，“我们这就走，反正也没什么事，就别告诉果果哥了。”
鬼差不解地看着哪吒，姬发试图挣脱哪吒的手，正拉扯间姜伋走了过来。鬼差行礼后告退，姜伋看到哪吒微微皱了一下眉。
哪吒瞬间扮出一副懂事听话的模样，“果果哥，二公子有事找你。”
姜伋向姬发行了一礼后将姬发引到自己的殿阁，入座后顺手给哪吒一个玩具让他出去玩。姜伋递给姬发一杯茶后问道，“这座殿阁阴气相对弱一些，不过二公子还是不能停留太长的时间。敢问二公子有何事吩咐？”
姬发没有客套开门见山，“最近西岐城里流传一个话本，姬发就是为此而来。”姜伋好整以暇地听姬发继续说，“话本说的是家族争权之事。嫡出长子被外姓弟弟逼得走投无路，不得已求自己的姑姑给他一条生路。而姑姑和姑父重情重义，二话没说将之收留，任他为家里一家铺子的掌柜。虽然弟弟并不高兴，但是迫于父母之命不得不从，况且铺子是姑姑嫁人之后才经营的，与娘家无关。我在酒楼听到这段，觉得有些情节很是熟悉。而话本中姑姑和姑父的形象与丞相夫妇极为相似。恰巧旁边一桌是来西岐做生意的客商，听他们闲谈说这个话本影射的是曾经煊赫现在依然富甲的马家。”
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