话说杭州首富秦福光，英年丧妻，留下了一子二女，儿子名叫秦玉柱，两个女儿是孪生姐妹，长得非常相像。长女秦洁娘，次女叫秦妙娘。
在秦玉柱长到十岁的那年，适逢元宵佳节，杭州城内灯亮如昼。秦氏兄妹三人在仆人秦伯的带领下，兴高釆烈地来到了繁华的大街上。街道两旁挂满了五颜六色，绚丽多彩的花灯，才子佳人们结伴而行，谈笑风生，绵绵情话。
秦玉柱童心未泯，来到了西湖畔的灯市上，见这儿挂满了灯迷，谁能猜中迷底便能获花灯一盏。秦玉柱冰雪聪明，扯下了当中的一道灯迷，只见上面写着:
“圆似朱，色如丹，倘能擘破同喫，争不惭愧洞庭山。”
——打一果类
秦玉柱眼珠一眨道:“是桔子。”
猜灯迷的老先生连连夸他聪明伶俐，当下奖给了他一盏鲤鱼灯。秦玉柱笑不拢口，将鲤鱼灯送给了大妹秦洁娘。
秦伯笑道:“少爷聪慧，再猜几个。”
秦玉柱兴致勃勃，又扯下了一条灯迷，只见上面写着:
“画时圆，写时方，冬时短，夏时长。”
——打一字
秦玉柱道:“是曰字。”
正在此时，对面街走过来一位手拿着几个漂亮的布娃娃的中年妇女，秦妙娘年幼，回头看了过去。中年妇女连忙向秦妙娘招手，秦妙娘见那布娃娃相当趣致，着魔般走了过去，秦伯等人正拥挤在灯迷中，并未发现。
中年妇女道:“小妹妹可喜欢？”
秦妙娘道:“喜欢。”
不知人心险恶的秦妙娘见中年妇女慈眉祥目，和霭可亲，早己放下了警戒之心，在中年妇女的甜言蜜语之下，她离开了亲人，离开了这繁华的大街，跟着中年妇女越走越远。当她被拐到一条僻静的小路时，才感到不对劲，心中很是害怕，哭闹着要回去，但己经太迟了。
从柳林中穿出了一条中年汉子，他与那中年妇女一起把哭闹的秦妙娘强拽上了马车，向杭州城外驾驭出去。就这样，天真无邪，不解世事的秦妙娘离开了她的生身之地，被拐卖到了他乡。
再说秦玉柱拿到了仙鹤花灯后，才发现秦妙娘己经不知去向，心中非常着急。官府中也差衙差出来查找，但是找遍了杭州，也找不到秦妙娘的踪迹，秦伯无能，只得含愧地回去向秦福光请罪。
秦福光刚刚丧妻，此刻又失去了幼女，他连受打击，心力交瘁，不久便染上了风寒，得了肺痨之症。秦伯心中有愧，两个月后含恨地离开了人世。
秦妙娘被骗出杭州之后，先是被卖到洛阳一家姓李的人家抚养，无奈好景不长，那姓李的人家惹上了官非，双双死在了狱中，年方六岁的秦妙娘再次落入了人贩子的手中，被变卖到附近的一间勾栏院里。
两次变卖，秦妙娘变得相当机警，她年龄尚幼，只能在勾栏院中洗衣烧火。有一次，她试图逃走，却被活捉了回来，被妈妈一阵毒打之后，她不慎摔伤了头部，醒来后就失去了所有的记忆。妈妈见她神情痴呆，担心她从此神智不清，不久又将她变卖到东京，她再次沦落风尘，落在了醉杏楼李姥的手中。
李姥见她相貌美艳，非常喜欢，询医诊治一段时间后，秦妙娘才渐渐回恢了神智，只是失去了之前的记忆，从此之后，她便在醉杏楼中长住了下来，改名为“李师师”。
秦家世代经商，可谓富甲天下，秦福光在杭州有很多分铺，他时常到苏州收购蚕丝，因而，他结识了苏州知州刘甘。
刘甘为官清正廉明，只落得两袖清风。他膝下无子，仅有一女，闺名仙芝。此女蕙质兰心，夫妻俩爱若掌上明珠。
秦刘两家很快结成了密友，时常有书信来往。自刘甘在秦府中一见秦玉柱后，便与秦福光商议，为两位孩子订下了娃娃亲。秦福光以金凤钗为娉，与刘甘约定十年后前来迎娶。
秦玉柱聪颖异常，才思敏捷，在书院中屈指一数。秦福光也指望他好好读书，将来能谋一官半职，光宗耀祖。岂料世事难料，秦玉柱有一次独自在飞来峰玩耍之时，骤然听到了一阵悦耳的琴声，他顺声而去，只见峰顶上有一位青衣道人在低头抚琴，正是冷月道人。
冷月道人很快发现了他，说道:“小施主也喜欢听琴？”
秦玉柱道:“道长的琴音，令人心旷神怡，但不知此曲何名？”
冷月道人道:“《高山流水》。”
秦玉柱道:“原来是千古名曲，只可惜我不会弹。”
冷月道人道:“如果小施主想学，贫道倒可以从旁指点。”
秦玉柱道:“现在吗？”
冷月道人道:“现在太吵，如果小施主想学琴，今晚三更，贫道在此恭候，你若告诉别人，便再也见不到贫道了。”
三更鼓响，秦玉柱果然应约上了飞来峰，他是瞒着书院里所有的人，独自悄悄前来。
冷月道人道:“小施主果然是信人，也很有胆量，半夜三更也敢上飞来峰。”
秦玉柱道:“只要道长肯相授，我倒不怕什么。”
冷月道人道:“那就先坐下来。”
秦玉柱当即盘坐了下来，他才智过人，在名师的指导下，很快就领悟了乐理，一晃己过了半年。
在冷月道人的精心教导之下，秦玉柱不但琴艺卓绝，而且身体也变得相当硬朗，气力也超乎常人。他夜上飞来峰不再气喘如牛，身手敏捷，更胜猿猴。
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