一条河，渐渐近了。
郑国彬知道那是颍水，陈家村，就在颍水东畔。
但是，身后的敌人，仍在紧追不舍，且越发的近了。
“嗖！”
又是一声破空之音响起。
一道暗器从郑国彬的耳边擦过，郑国彬出了一身的冷汗，情知不能再这么跑下去了，纵身一跃，抱着两个孩子，跳入了颍水之中。
“噗通”一声，水花四溅，郑国彬连带两个孩子都往水下沉去，他任凭浮沉了片刻，然后才开始用脚踩水。
两个孩子早已经惊醒，却又吓得连哭都哭不出来。
水流很急，忽然，一个暗涌，郑国彬呛了口水，小木筐脱手而去，他急忙去抓，娇娇又差点掉入水中，慌忙抱稳了，再一看，木朗的小木筐已经漂远了，郑国彬慌忙去追，但是，心中一急，身子便往水下沉，又呛了口水，慢慢的才稳住，但定睛看时，小木筐已然不知去向，只剩下四周的夜色，昏沉如水，与河流混同……
郑国彬心中一阵凄凉悲怆，愣了片刻，自言自语道：“但愿吉人自有天相吧。”
此时此刻的陈家村中，陈家老宅里，陈弘道正在屋中和妻子蒋明瑶说话，院子的大门忽然“砰砰”乱响，陈弘德跑了出去，喊道：“谁啊？！”
“是我，弘智！我来找族长有事禀告——咱们河里漂下来了一个孩子！”
陈弘道听见，忙披衣起来，到了院子里，见族弟陈弘智和陈弘德正在攀谈，而父亲陈汉生也已经出来了。
陈汉生问弘智：“夜里是你当值？”
弘智：“我和五弟当值，带着金丁巡夜。”
陈汉生：“怎么回事？”
弘智：“也是怪事，半夜里七婶睡不着觉，寻思着把一件衣服洗了，就提了个桶到河里灌水，然后就瞧见个东西顺水漂着，仔细一瞅，是个婴儿裹在被褥里，下面垫了个小木筐子。七婶就喊了起来，金丁们听见，忙过去看，又报了我和五弟，五弟下水把孩子捞了上来，我瞧见那婴儿的脸上有血迹，木框里也有，怕有些古怪，就先让他们看着，我过来禀告族长。”
陈汉生：“过去瞧瞧吧。”
到了河边，众人见七婶怀里抱着个孩子，正在哄。
走近了，七婶说道：“天可怜见，这孩子怕是刚出生没几天，也不知道遭了啥罪，被亲爹娘给抛了。族长，您说说，这爹娘得多狠心，才把亲生孩子丢到河里去？”
陈弘道凑过去看那婴儿，果然像是刚出生几日的模样，脸上有些血迹，却不是他的，而是沾上去的，此时此刻，睡得正安详。
陈汉生仔细看了看，道：“此子面有凶色，怕不是父母遗弃了他，是他父母已经不在人世。”
七婶吃了一惊，众人也都面面相觑。
陈弘道瞧着那婴儿的面目轮廓依稀有些熟悉，心中狐疑，又低头瞧见一个小木筐，道：“这是载着婴儿的木筐？”
“是的。”
陈弘道把那木筐拿起来，上下打量，忽然瞧见内里刻字两个字，竟是“木朗”。
陈弘道大吃一惊，再仔细看那婴儿，猛然想起简兰芬和陈根楼来，不禁失声说道：“不好！”
陈汉生问道：“怎么？你知道这孩子的来历？”
陈弘道说：“就是之前在撂儿洼娘娘殿那里结识的一对夫妇，精通傀儡术，丈夫是陈根楼，妻子是简兰芬，简兰芬的父亲您也认识，正是漳州偶王简松年。当时陈根楼说过，将来有儿子的话，会给儿子起名叫做陈木朗。这木筐里正好刻着两个字，就是‘木朗’，我瞧着他的面目轮廓，也有几分像简兰芬。”
陈汉生十分吃惊：“是简松年的外孙？那怎么会到了咱们这里，又漂在了河中，难道简家出了什么变故？弘智，你去叫金丁仍旧在村中巡夜，弘仁，你去提调土丁来，让他们出村分散，沿着周遭道路寻看，切记要两两一伙，不，三三一伙，不可单独行动！弘道，你去喊醒你三叔，提调水丁来，顺着河水探寻，也是三三一伙！七婶，你把这孩子抱回我家里去，交给子娥看管，我在公中大院等着，你们任何一路但凡有任何消息，不要耽误，立时来报我！”
“是！”
众人齐声答应，弘仁问道：“族长，找什么？”
陈汉生：“我怕是简家被仇人寻上门了，陈根楼、简松年夫妇带着这孩子逃跑，想到咱们陈家村寻求庇护，但现在只有这孩子，他们夫妇怕是已经罹难。你们仔细去探看，说不得还能寻到简家其他的人，陈根楼夫妇的尸身若是找到，也一并带回来。至于他们的仇人，能压过简家，敢追到陈家村附近，怕不是寻常角色，一旦发现，立时发号求助，不可妄动！”
“是！”众人纷纷去了。
陈弘道的心中无比沉重。他匆匆赶到了叔叔陈汉昌家里，喊醒了，又去招来了水丁，分散在河两岸，仔细寻找。
寻到将近黎明，忽有人来传信，说是在陈家村三里之外的桐树林里发现了两具尸体，一男一女。
众人急忙赶去，见两具尸体歪坐在地上，那男尸还张着手臂，抱着那女尸，后背上，极深的一个掌印，衣服都碎了，淤黑的血肉清晰可见。
陈弘道走近前去，见那男人正是陈根楼，那女人也正是简兰芬，不由得一阵悲怆。
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