原来这老叫花子是个人贩子，专一靠玩把戏吸引小孩子，然后抓了回去再找买家贩卖的。
用麻袋装了郑路生和那小女孩儿之后，人贩子就将他们带进了后院的地窖里，怕憋死了，倒出来，用麻绳捆了。
人贩子爬出地窖，封住了地窖口，只留了个小缝隙，然后去找买家。
那小女孩儿吓得哭个不停，郑路生却默默无言，也不哭，也不闹，只是看那小女孩儿哭。
那小女孩儿哭了半天，被郑路生看的不好意思，便停住了，问他道：“你看什么？”
郑路生说：“我看你哭。”
小女孩儿问：“你怎么不哭？”
郑路生反问：“哭有什么用？”
小女孩儿又问：“他为什么要抓咱们？”
郑路生说：“不知道。”
小女孩儿问：“他会不会杀咱们？”
郑路生说：“不知道。”
小女孩儿说：“你怎么什么都不知道？”
郑路生说：“你知道什么？”
小女孩儿想了想，说：“我知道我自己的名字，我叫曹晚春。”
郑路生说：“我还知道我自己的名字呢，我叫郑路生。”
小女孩儿又哭。
郑路生烦的不行，听着上面地面有脚步声传下来，知道是那个人贩子回来了，心中暗暗盘算。
眼瞧着地窖口上的封盖被挪开，那人贩子慢慢的下来，郑路生仰面看见那人贩子的腿上绑着一把匕首，忽然间灵光一动，有了主意，歪头便躺在了地上，嘴里开始嚼唾沫。
等那人贩子下来的时候，曹晚春还在哭，郑路生则翻着白眼，嘴角冒着白沫，浑身抽搐。
人贩子吃了一惊，过去踢了郑路生一脚，郑路生还在抽。
“别哭了！”人贩子问曹晚春道：“他这是怎么了？”
曹晚春抽抽搭搭的说：“不，不知道，刚才还，还好好的，他这是，是快死了吧？”
人贩子伏下身子，伸手去掐郑路生的人中，掐的血都出来了，也不管用。
人贩子自言自语的说：“这个男小子能卖个好价钱，可不能让他给死了。难道是地窖里闷？我留了缝儿呀，这个女孩儿都没事儿，他怎么就抽抽了？是我捆得太紧？”
人贩子嘟囔了几句，便伸手解开了郑路生身上的绳子，又去按郑路生的胸口，冷不防郑路生忽然睁开眼睛来，伸手一把抽走了人贩子腿上绑的匕首，顺手就刺了那人贩子一下，匕首锋利，正中大腿，扎出一个大洞来，人贩子惨叫一声，血汩汩的冒。
郑路生不解气，跳起来，又在人贩子的胳膊上刺了一刀，人贩子往后坐倒，痛的几乎昏厥，郑路生又踢了他几脚，人贩子不敢反抗，只是哼唧。
郑路生便过去把曹晚春身上的绳子全割断了，说：“咱们快跑吧。”
曹晚春吓得都已经瘫了，哪里走得动？郑路生只好抽着她往上爬。
爬出了地窖，见院子里还站着一个人。这个人是买孩子的主，在外面等人贩子带小孩儿上去，小孩儿倒是上来了，却不见了人贩子，又见郑路生手里拿着匕首，匕首上带着血，十分吃惊。
郑路生拿着匕首乱舞，嚷嚷道：“我杀了人贩子！”
那个买主一听，买孩子闹出了人命，那还得了，这个孩子也不敢要了，当即蹿了。
郑路生松了一口气，对曹晚春说道：“你去哪儿？”
曹晚春说：“我回家，找我爹娘。”
郑路生说：“记得路不？”
曹晚春点了点头。
郑路生说：“那你快去吧。”
曹晚春跑了两步，又止住了，回过头来问郑路生：“你去哪儿？”
郑路生说：“不知道，我没有爹娘。”
曹晚春说：“那你跟我走吧！”
郑路生说：“我不！”
扭头看见地上放着装蛤蟆的麻袋，走过去把蛤蟆都倒了出来，一个个全踩得稀烂，曹晚春又惊恐又恶心，尖叫一声，赶紧跑了。
郑路生又提着竹筒，把里面的蚂蚁全都倒进了屋里的灶火中，都烧成了灰，然后把匕首扔了，往外逃去。
此后，郑路生一路往北，帮人做佣工过活，江湖磨砺经年，挨了不少打，吃了不少亏，学了不少精细，性子也平了许多。
等他走到高家寨时，恰逢高家寨里的大户人家高起逢兴建宅院，缺泥瓦工，到处找人帮佣，郑路生便自荐了去。
郑路生没有什么手艺，泥匠、瓦匠、木匠的活儿一概做不来，只能干些诸如搬砖、和泥、运沙土之类的力气活儿。
高起逢建的是三层楼房，还专门请了懂风水的师傅罗金盘来设计。
那一日，郑路生干的累了，便坐在楼梯台阶上歇息。
那楼梯是搭建在屋子里的，郑路生坐着歇的时候，仰着脸子四处乱看，忽然一抬头，猛瞧见楼梯间三楼的吊顶上嵌了长长方方的一圈，前高后低，像是个什么东西，心里头觉得像是在哪里见过，却一时又想不起来。
正寻思的时候，旁边忽然有人说道：“你懂吗？”
郑路生扭脸一看，见是个高大魁伟，相貌堂堂，和颜悦色的老者，郑路生认得他是个老木匠师傅，姓曹，叫家明。
这个曹家明手艺精湛，无论是桌椅板凳，还是沙发条几，或是门床衣柜，做的都极得东家高起逢的欢心。
而且，这位曹师傅不但精通木工，泥工、瓦工也无有不会，因此，高起逢让他做了家里所有匠人的头工，分派着所有工匠的活儿，也记着所有工匠的工。
因此，一看是曹家明，郑路生便慌忙站了起来，道：“曹师傅，我就刚歇了一会儿……”
曹家明摆了摆手，说：“我知道你没偷懒，紧张什么？我刚才看见你在瞧这吊顶，怎么，也懂点？”
郑路生知道曹家明话里有话，却听不出来门道，挠了挠头，道：“我不大懂……”
曹师傅道：“你没看出来，那是口棺材吗？”
经曹家明一说，郑路生猛然醒悟，再仰面一看，果然，那吊顶上长长方方的形状，不正是口棺材的模样么！
郑路生的脸色一下子就变了。
怎么楼梯间的吊顶上倒嵌着一口棺材？
曹家明却笑道：“你怕什么？怎么脸色都变了？”
郑路生呐呐道：“屋里头弄口棺材悬在上面，这，这多不吉利！他们设计的不好……”
“看来你真是不懂。”曹家明道：“这是楼梯间，吊顶上倒嵌着一口棺材，那是什么意思？是升官发财的意思！你想到哪里去了？”
郑路生愕然，原来还有这层意思？
缓过来神的时候，才发现曹家明已经往楼上去了。
郑路生看着曹家明那枯瘦矮小的背影，暗忖道：“真是个有本事的人！懂得真是多！”连忙跟了上去。
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